Eerste indrukken van Sri Lanka

Eerste indrukken van Sri Lanka
Na een verblijf van een week in Sri Lanka volgt een korte opsomming van mijn eerste indrukken van het land.

Lokale bevolking:

• De Sri Lankaanse bevolking is buiten de toeristische gebieden nauwelijks in staat te communiceren met de buitenlanders. De Engelse taal zijn ze dan nauwelijks machtig. Goed doorvragen voorkomt teleurstellingen. De Sri Lankanen zijn geneigd zaken toe te zeggen, die ze de volgende keer niet nakomen. Dit gebeurde mij een paar keer in guest houses, waar ik verwachtte dat ik daar kon ontbijten.
• De lokale bevolking vraagt vaak om aandacht van de rondreizende fietser. Ik reageer er niet meer op, want ik wil mijn aandacht concentreren op het voorbij razende verkeer.
• Waar ook ter wereld, ze vragen altijd waar je vandaan komt of waar je naar toe gaat. In Sri Lanka is het niet anders. Sommigen willen hun Engelse taal even ophalen.
• Opvallend dat er weinig vrouwen werken in hotels, guest houses, openbare eetgelegenheden als restaurants. Veel mannelijke bediening! Waar is de vrouwelijke arbeidersklasse in de Horeca? 
• Het huwelijk staat hoog aangeschreven bij de Sri Lankanen. Je ziet veel kledingwinkels gericht op het huwelijk. Daarnaast zijn er speciale tijdschriften en foto studio's die gewijd zijn aan  'de mooiste dag in het leven'.
• Het boeddhisme is de belangrijkste religieuze stroming in de Sri Lankaanse samenleving. Veel boeddhistische monumenten, kunstwerken en/of bouwwerken kom je overal tegen. De islam is wel aanwezig op het eiland, maar valt alleen in bepaalde gebieden op.

Infrastructuur:

• Infrastructuur is nog erger dan ik in de meeste dorpen en steden van China gezien heb. Je wilt er niet dood gevonden worden! Ik kan me wel inleven, wat voor impact de natuurrampen of extreme weersomstandigheden hebben op de Sri Lankaanse infrastructuur.
• Tuk Tuk, een overkapte, gemotoriseerde driewiel aangedreven motorvoertuig, is het nationale vervoersmiddel voor de Sri Lankaanse bevolking. Voor korte ritten van een paar kilometer ben je een rond de 200 Sri Lankaanse Rupees (ca. 3 euro) kwijt.
• Nationale autowegen (A-wegen) zijn vaak een-baans, waardoor het verkeer de andere weghelft van het tegemoet komend verkeer in beslag neemt voor het passeren van langzaamrijdend verkeer. Het onderliggende B-wegen net voor regionaal verkeer is ook een-baans. In de steden zijn er twee-baanswegen te vinden. In de toeristische plaatsen als Kandy zijn driebaanswegen te vinden in het centrum, echter het betreft eenrichtingswegen.
• De westerse toerist, die op zoek is naar Pizza Hut, Kentucky Fried Chicken etc. zal die alleen vinden in de toeristische gebieden langs de nationale autowegen of in het stadscentrum.
• Landinwaarts zijn prachtige stukken natuur te zien vanaf de regionale wegen. Dit varieert van rijstvelden tot vrucht- en fruitgebieden, van moerassen tot bosrijke bergachtige gebieden. Veel groene stukken natuur. 

Stedelijke gebieden en plattelandsgebieden:

• Zwervende honden zijn zowel in de stedelijke gebieden als in plattelandsgebieden te vinden. Over het algemeen laten de loslopende honden de rondreizende fietser met rust. Blaffende honden wagen het om de met pedalen voortbewegende stalen ros van achteren te benaderen. Een verheven stem verjaagt vaak de honden.
• Sri Lankaanse banken kunnen een service fee van 200 rupees (ca. 1,50 euro) vragen voor het opnemen van geld bij de geldautomaten. 
• Verkeerslichten zijn vnl. in de grote toeristische steden als Colombo, Kandy te vinden. 
• Oversteken bij druk begaanbare auto- en stadswegen zonder aanwezigheid van verkeerslichten is voor zowel de lokale bevolking als de buitenlandse toerist of zakenreiziger een uitdaging op zich. Het verkeer stopt nauwelijks bij de aangegeven gele zebrapaden. Pas als de voetganger een overstekende beweging maakt, dan stopt het gemotoriseerde verkeer.

Overnachtingsaccomodaties:

• Voor overnachtingsaccomodaties is de term ' Hotel' op het naambordje niet voldoende. Indien er begeleidende tekst ' rooms available' staat, dan verhuren ze hotelkamers.
• In afgelegen gebieden zijn eenvoudige slaapplaatsen op respectabele fietsafstand van tussen de 40 en 80 km. Boeking websites als booking.com, tripadvisor.com en agoda.com laten alleen geregistreerde guest houses en hotels zien bij de opgegeven plaatsen. In werkelijkheid zijn er meer slaapgelegenheden, maar je zal altijd moeten doorvragen bij de lokale bevolking. Ze zullen niet zo snel toeristen zelf een slaapplaatsen aanbieden bij hun thuis of bij bekenden i.t.t. de Chinezen.
• Guest houses met eenvoudige kamers hebben standaard een ventilator en een klamboe tegen de muggen. Sterke deetmiddel tegen de muggen wordt aanbevolen. De muggen blijven dan weg, mits je een open deel van je lichaam niet vergeet in te smeren. De muggen weten deze plekjes te vinden!
• In hotelkamers zijn er kamers met of zonder air condition (AC). De hotel receptionist geeft aan ' with AC'  or ' no AC' . Het scheelt al gauw 6 euro (= 1000 rupees) in de kamerprijs.  

Lokale keuken, supermarkten, restaurants en 'liquid stores' :

• Het nationale gerecht in Sri Lanka is gebakken rijst met gebakken kip-, runder- of varkensvlees. Dit gerecht heet 'Rice with Curry'. Gebakken rijst met visgerechten als garnalen, inktvis etc is in Sri Lanka beter bekend onder de naam 'Sour fish curry'. 'Rice with curry' is vaak voorzien van garnituur als tomaten, knoflook en ringen van rode uien. Veel lokale restaurantjes bieden in de middag alleen maar ' fried rice with curry'. Niet een voedzaam maaltijd voor de zware fietstochten.
• Een klassiek Indiaas basmatirijstgerecht als Biryani met kip is ook vrij eenvoudig te verkrijgen in openbare eetgelegenheden of restaurants.
• De Sri Lankanen eten hun eenvoudige voedsel ' fried rice with curry'  met hun handen. Ze hanteren een bepaalde schuif- en -pluktechniek om het voedsel snel naar binnen te werken. Ze wassen vooraf wel hun handen!
• Vraag in restaurants naar Sri Lankaanse vruchtendranken (papaya, mango) of smoothie drinks. Lekker verfrissend!
• Veel fruit- en vruchtgebieden langs de regionale wegen (B-wegen). De goudgele bananen schitteren hoog in de bomen. De bananen zijn wel stukken kleiner dan een gemiddelde Chiquita banaan. Veel fruitwinkeltjes in de steden en dorpen en langs de wegen.
• In veel bakkerswinkels, tref je eenvoudige pasteitjes en broodjes. Roti met een pittig groengele kerrysaus  is verkrijgbaar in veel eetgelegenheden en op straat. Ontbijtvoedsel of straatvoedsel voor de fietser in afgelegen kleine steden. 
• De standaard flesje Coca Cola zijn kleiner dan in Europa, 175 ml tegen 250 ml. Zo'n flesje kost 40-50 rupees (35 eurocent) en is voor een Sri Lankaan nog betaalbaar. 
• Alcoholhoudende dranken als bier, wijn of sterke drank zijn niet te verkrijgen in supermarkten, maar alleen te verkrijgen in liquid stores.
• Service fee van 5% op het totale bedrag komt veelvuldig voor in restaurants, koffie- en theehuizen.