Avontuurlijke fietsreis door Sri Lanka: Negombo - Moneragala

De jaarlijks terugkerende regenperiode beinvloedde de eerste dagen van mijn fietsreis door Sri Lanka. De langdurige stortregenbuien veroorzaakten hevige overstromingen in de buurt van Jaffna, de noordelijkste grote stad van het land. Door nauwgezet de weersverwachtingen en het regionale nieuws te blijven volgen was ik inmiddels op de hoogte van bepaalde wegafsluitingen in de noordelijke gebieden. Ik besloot de afgelegen en getroffen gebieden tussen Jaffna en Anuradhapura uit het fietsschema te schrappen, waardoor ik meer dagen tot mijn beschikking had om de fietstochten in de toeristische gebieden en de oostkust als nog te kunnen voltooien. Het eerste deel van de fietsreis was van west naar oost, van Negombo naar Moneragala, en leidde mij dwars door de centraal gelegen gebieden en het culturele hart van het tropische eiland. Tijdens de langdurige regenperiode bezocht ik wat toeristische bezienswaardigheden in Negombo, dat aan de westkust van Sri Lanka lag. Strandbezoek was uitgesloten vanwege de slechte weersomstandigheden. De Nederlandse fort, het stadscentrum en de vismarkt waren in mijn ogen niet bijzonder en met name de stedelijke architectuur viel eigenlijk tegen: weinig nieuwbouw, veel vervallen gebouwen en slecht onderhouden onderliggende wegennet in de buurt van de nationale autoweg A3. In mijn beleving was het een juiste afspiegeling van de Sri Lankaanse samenleving, waarin ik als reiziger voor een tijdelijke periode mee te maken zou kunnen krijgen. De werkelijke levenswijze van de Sri Lankaan zou ik tijdens mijn fietsreis ervaren, mits ik overnachtte in de niet-toeristische steden en dorpjes. Het grootste deel van de werkende bevolking hield zich bezig met de eigen ondernemingen of werkte als agrariër. Opvallend was dat er weinig vrouwen zichtbaar inkomsten genereerden in hotels, winkels en restaurants. Zoals in veel ontwikkelingslanden zorgde het mannelijk deel van de bevolking op het platteland hoofdzakelijk voor de inkomsten. De vrouwen hielden zich bezig met de traditionele taken in een gezin en werkten vaak in de eigen buurtsupers langs de autowegen of in de dorpjes. In de stedelijke gebieden werkten meer vrouwen in diverse sectoren. De traditionele taakverdeling op de thee plantages was mij niet ontgaan tijdens mijn fietsreis van Nuwera Eliya naar Ella in de bergachtige gebieden van Centraal Sri Lanka. De mannen coördineerden en gaven leiding aan de vrouwen, die grote 10 kg wegende zakken met thee bladeren plukten. Voor elke kg theebladeren verdiende de agrarische onderneming 30 rupees, waarvan de vrouwelijke theeplukkers er 18 rupees mochten houden als loon. De mogelijke dagopbrengst van deze groep arbeiders schatte ik op 540 Sri Lankaanse Rupees, wat ongeveer overeen komt 3,5 euro en 3 grote katoenen zakken met theebladeren. Kleurrijke kledingstukken, die vrouwen droegen, maakte het straatbeeld levendig. Veel vrouwen droegen jurken, die van vele kleurtjes voorzien waren. Dit was vooral zichtbaar bij belangrijke gebeurtenissen in het leven van de Sri Lankaan als het huwelijk en religieuze evenementen. Een deel van de mannelijke bevolking droegen een sarong dat enerzijds als wikkelrok gedragen kan worden of over het hele lichaam gedragen kan worden. De moslims en moslima's, die een islamitisch minderheidsgroep vormden in de Sri Lankaanse samenleving, droegen islamitische kledingstukken, die ik ook zag in de migrantenbuurt van de stad Den Haag, Schilderswijk. De moslims droegen lahbaja of djalaba (soort witte jurk) en een tarboesh (klein wit hoofddeksel). Moslima's droegen de zwarte boerka's of droegen hoofddoekjes, waarbij ze verder niet gekleed volgens islam regels. Het overige deel van de mannelijke en vrouwelijke bevolking droegen kledingstukken en teenslippers zoals wij die kennen uit de westerse samenleving. Het nam niet weg dat de Sri Lankanen vaak op blote voeten over straat liepen. Op weg naar het culturele hart van Sri Lanka fietste ik dagenlang over licht heuvelachtige regionale autowegen en langs bosrijke gebieden. Landinwaarts waren prachtige natuur- en landbouwgebieden te zien vanaf de regionale wegen. Dit varieerde van rijstvelden tot fruitgebieden, van moerassen tot bosrijke bergachtige gebieden. Onder de felle zonnestralen schitterden de groene en gele tinten van de van de diverse rijst- en vruchtgewassen en bepaalden grotendeels het landschap. Diverse vruchtensoorten als mango, papaya, cocosnoten of bananen groeiden in het achterland van de lokale bevolking. De lage levensstandaard maakte de Sri Lankanen afhankelijk van de landbouw. Gebakken rijst met curry (E: 'Fried rice with curry') was een zeer eenvoudig gerecht, dat door de Sri Lankanen dagelijks gegeten werd. Het nationale gerecht bestond uit gebakken rijst met gebakken kip-, runder- of varkensvlees. Gebakken rijst met visgerechten als garnalen, inktvis etc. werd op menukaart vermeld als 'Sour fish curry'. Voor een fietser was de eenvoudige rijstschotel niet voedzaam voor de zware fietstochten in heuvel- en bergachtige van Centraal Sri Lanka. Ik sloeg de lunch vaak over en merkte de gevolgen van de hongerklop en de felle doorgebroken zonnestralen op het lichaam: tegen betaling een lift vragen naar de een na grootste stad van het land Sri Lanka. De toeristische stad Kandy was omgeven van vele steile heuvels en veel auto- en vrachtverkeer. Op zonnige en droge dagen bleven de uitlaatgassen van het gemotoriseerde verkeer lang boven de wegen hangen en geen prettige fietsomstandigheden zorgden. De laatste 35 kilometers naar de boeddhistische stad van het land besloot ik een lift te vragen aan de lokale bevolking. De taalbarriere leverde mij geen problemen op. Het singhalese deel van de bevolking was in staat zich gemakkelijker in het Engels uit te drukken dan de Tamils, die voornamelijk in het noorden en het oosten van het land woonden.

Cycling Australia: the Great Ocean Road of Victoria (travel report)

Cycling Australia: the Great Ocean Road of Victoria

• from Torquay to Allansford, 243 km in 5 cycling days
• The Great Ocean Road is a scenic coastal drive that stretches for 243 kilometres across eleven charming townships, rolling farmlands, rugged coastline, forrest areas, sandy beaches, impressive steep cliffs and rock formations.
• Torquay to Anglesea is a moderate hilly track across rolling farmlands
• Anglesea to Apollo Bay is a windswept moderately hilly track near the rugged coastline, charming townships and sandy beaches.
• Apollo Bay to Princetown is largely a strongly hilly track across rolling farmlands and forrest areas with sometimes views on the rugged coastline near Glenaire
• Princetown to Allansford is a slightly hilly track on a rock platform with worldclass scenic lookouts across rock formations eroded by the sea

• Scenic lookout along the Great Ocean Road
• Otway Range
• Teddy's lookout (Lorne)
• Lorne scenic beach
• Mt Defiance
• Cape Patton (Kennett River)
• Great Otway National Park
• Beech forrest
• Castle Cove (Glenaire)
• Port Campbell National Park is world famous for its extraordinary collection of wave-sculpted rock formations and the Twelve Apostles.
• Gibson steps
• Twelve Apostles (Twelve Apostles Marine National Park)
• Loch Ard Gorge
• The Arch
• London Bridge

• Alternative roads for bypassing the Great Ocean Road
• Torquay to Anglesea via Bells Beach for bypassing the rolling farmlands at the start of the scenic drive
• Glenaire to Lavers Hill via Johanna, where the sea meets the forrest areas at Great Otway National Park

• cycling facts
• Cycling distance: 243 kilometres (5 days of cycling) (totally 243 kilometres)
• Cycling time: 19 hours and 15 minutes (5 days of cycling)
• Average speed: 12,9 kilometres per hour
• Elevation: 2303 metres up and 2320 metres down (source: Google Maps)
• Elevation pitch: 95 m per 10 km up  and 95 m per 10 km down

    

Cycling Australia: Tassie Tour (travel report)

Cycling Australia: Tassie Tour

• Great West Tamar Valley & Hinterland  Drive
• from Longford to Devonport, 158 km in 3 cycling days
• Vineyard trails in western part of Tamar Valley and its Hinterland. 
• Great North Eastern Drive
• from Launceston International Airport to St Helens, 182 km in 4 cycling days
• Scenic drive along the east coast of Tasmania with stunning views on pristine beaches, rolling farmlands and forestral areas.
• Great Eastern Drive
• from St Helens to Triabunna, 172 km in 4 cycling days
• Great South Eastern Drive
• from Triabunna via Port Arthur to Richmond, 206 km in 5 cycling days
• Convict trail from Port Arthur Historic Site to the Tasman National Park, Eaglehawk Neck and historic Richmond, this fascinating journey is rich in convict history and natural beauty. The Tasman Peninsula is a place of breathtaking seascapes, some of the tallest sea cliffs in the world, and wild ocean views.
• Great Heritage Drive
• from Richmond to Longford, 168 km in 3 cycling days
• This part of the Heritage Highway shows the original route between Richmond and Longford, built by convict labour in the early 18th century. Scenic drives through rolling farmlands and charming Georgian townscapes.

• cycling facts
• Cycling distance: 886 kilometres (19 days of cycling)
• Cycling time: 70 hours and 00 minutes
• Average speed: 12,7 kilometres per hour
• Elevation: 7773 metres up and 7941 metres down (source: Google Maps)
• Elevation pitch: 88 m per 10 km up  and 90 m per 10 km down